Termiten

Termīten (Termitīdae), weiße Ameisen, Unglückshafte, Familie der Falschnetzflügler aus der Ordnung der Geradflügler, trop., sehr lichtscheue, einfarbig gelbe, braune oder schwarze Insekten mit perlschnurförmigen Fühlern, kräftigen Mundwerkzeugen, viergliedrigen Füßen, leben gesellig, erinnern in ihrer Lebensweise an die Ameisen, bilden Staaten mit zeitweilig geflügelten männlichen und weiblichen und zeitlebens flügellosen, in der Entwicklung der Geschlechtsorgane gehemmten, sog. geschlechtslosen Bewohnern. Letztere zerfallen in Arbeiter [Abb. 1858 a], die aus Lehm, Sand, Kot etc. und Speichel die 3-4 m hohen, meist zuckerhutförmigen, sehr widerstandsfähigen Bauten ausführen [Tafel: Afrikanische Tierwelt, 21] und die Nahrung herbeischaffen, und in die den Staat verteidigenden Soldaten [Abb. 1858 b], mit großen Köpfen, stark entwickelten Kiefern und zuweilen mit einer in eine Art Stachel ausgezogenen Stirn (Nasuti). Der Hinterleib der befruchteten, ihrer Flügel verlustig gegangenen Weibchen (Königinnen) schwillt ungeheuer an und entwickelt Tausende von Eiern. Die T. fressen namentlich Holz und werden bes. dadurch schädlich, daß sie alle hölzernen Gegenstände, Balken etc., innen ausfressen, die Oberfläche aber unversehrt lassen, so daß die von ihnen besuchten, scheinbar unbeschädigten Gegenstände bei erster Gelegenheit zusammenbrechen. Einige Arten sind aus den Tropen auch in Südeuropa eingeschleppt worden. Manche T. werden von Negern und Indianern gegessen.